Två tyskar och en amerikan vinner Nobelpriset i medicin

Artikeln uppger att forskningsområdet kallas optogenetik, en metod som möjliggör studier av hur nervceller formar minnen, känslor och beteenden i den levande hjärnan. Det rapporteras att ingen av de tidigare starka kandidaterna, inklusive forskare bakom läkemedel för diabetes och viktminskning, vann priset i år. Per Svenningsson, ordförande för Nobelkommittén för fysiologi eller medicin, uttalade att optogenetiken har gett forskare möjligheter att kartlägga hjärnan ”på ett sätt som vi tidigare bara drömt om”.

Nagel och Hegemann upptäckte ett protein i en encellig alg som reagerar på blått ljus och öppnar en kanal genom cellytan, vilket genererar en elektrisk impuls. Det visade sig att införandet av detta protein i vilken cell som helst gör den ljuskänslig. Deisseroth lyckades senare införa proteinets gen i gnagare och få det att fungera i levande mushjärnor.

Dessa upptäckter har, enligt Nobelkommittén, hjälpt forskare att identifiera de nervkretsar i hjärnan som styr specifika minnen, känslor och beteenden. Området har också bidragit till en ökad förståelse för olika egenskaper kopplade till psykiatriska diagnoser och neurologiska sjukdomar.

Forskningen inom optogenetik har öppnat upp oöverträffade möjligheter för att kartlägga hjärnan, öka förståelsen för neurologiska tillstånd och även utforska potentiella behandlingar för synförlust.